小说《向家湾》，作者为知名作家向梅芳。向梅芳的大作《百年风华——李孝式传奇》有幸拜读过，常常惊叹于她非凡的文学才华。现今又喜获作家本人签名留念的新作《向家湾》，让人平添了对于作品的期待。

《向家湾》创作从最早期的酝酿开始前后历时近十年，讲述一个农民家族五代人的奋斗坎坷、爱恨悲欢和人生传奇。小说的叙事时间从1920年到2020年，地域跨度从粤西南到湘西北。整部小说通过一个农民家族的百年兴衰折射中国百年时代变迁和中国乡土文化传承的历史命运。（摘自《茂名晚报》）

小说的叙述分六章展开，开篇的《玻璃屋》和结篇的《无尽的蔷薇》着眼于理清现世故事脉络，中间四篇《前尘》《福建二爹》《大地湾的传说》《黑金岁月》为重点回顾向氏家族的往事，有民国初期的辉煌，有抗战时期的艰辛，有特殊历史时期的困窘，有改革开放时代的奋斗……整个叙事的框架有向《百年孤独》致敬的意味。但又不同于《百年孤独》的魔幻现实主义描写的晦涩难懂，《向家湾》巧妙地在现在、过去、现在这样的时空顺序里对向氏家族的百年历程展开描述，通过倒叙、插叙、顺序等叙述方式将人物的命运娓娓道来，同时，融合评话的语言特点，使小说的叙事显得流畅自然，故事情节环环相扣，引人入胜，增强了小说的可读性。

小说尽管时间跨度长（1920—2020），空间跨度（粤西南—湘西北）广，人物繁多，但是叙述脉络清晰，其中“一物（铁梨木大门）”“一人（老祖宗孔朝秀）”是推动小说情节叙述的关键。人类学博士、副教授、广东石油化工学院文法学院中文系主任区锦联认为“铁梨木大门”是向家的“物质象征”，象征着向家人的奋斗与荣光；而老祖宗孔朝秀是家族的“灵魂象征”，是时代的见证者。对于这一解读，我深以为然。所以，抓住了“一物”“一人”这两个关键点去阅读，那么基本上就能够读懂作者所要表达的内容了。

小说的情节推动还有一条显而易见的明线就是人物的情感历程，从向家老祖宗孔朝秀的婚恋开始，向上有福建二爹，向下到刘多全、向孝英、向敏之（向金凤）五代人的故事都是以情感为线推动展开的，围绕这些情感历程进而展现出人物在大时代浪潮下的抗争与悲欢离合，读来令人动容。在这种情感故事的推动下，大时代下所涉及的历史大事件、民俗风情、乡土文化等融合在一起，不同的读者可以有不同的收获和不同的解读。如同一百个读者就有一百个哈姆雷特一般，一百个读者也可以读出一百个向家湾。

总体而言，小说试图通过对向氏家族百年浮沉史的记录来呈现中国百年时代变迁，有着为时代立传的宏伟蓝图。

向氏家族的荣辱兴衰体现在与时代的密切关联中，而每一代家族代表人物都有其鲜明独特的个性，其个体命运都镌刻着深刻的时代烙印。

作为家族灵魂人物的孔朝秀是作者匠心独造的时代见证者，她历经沧桑，见证了向氏家族的荣光与落魄，她的逝去，昭示着属于向氏家族的时代的完结。后来的向敏之尽管通过自己的努力让“铁梨木大门”回归了向家湾，但向家的核心人物已散落于以粤地为主的新的经济中心，向家湾留下的只有向氏子弟挥之不来的乡愁。

其次，个人认为，小说中的福建二爹应该是小说中最为值得关注的人物。福建二爹作为向氏家族另一个灵魂人物，他的身上有着中国传统老百姓奋发向上的精神，他凭借着敏锐的洞察力与坚忍不拔的毅力开煤矿、石灰窑，事业蓬勃发展，一手缔造了向氏家族在向家湾的历史地位，后来无所畏惧积极支持抗战，为国尽忠为民造福。福建二爹所受到的敬仰与创造的荣光，成为了后世向氏子弟生生不息奋斗的精神图腾。

小说的人物塑造无疑是成功的，时间跨度虽大，但每个时代的人物都尽显出了鲜明的时代特色，以及强烈的个性特征，令人过目难忘。

小说读罢意犹未尽，作为读者，总觉得有些遗憾留在心底。

其一，“铁梨木大门”的出现——失落——回归，尽管小说交代了有专人处理，但作为这样一个重要的象征性的家族图腾，在新时代似乎应该赋予它新的使命，才更能彰显其价值和意义。

其二，小说对人物过多的情感描写相对削弱了作品的历史底蕴、民俗风情、乡土文化等元素在小说中的地位，特别是作为完结章节的《无尽的蔷薇》，作者为读者安排了一个罗曼蒂克式的完美的有情人终成眷属的结局，让小说有落入言情小说俗套的嫌疑。当然，这也是广大读者普遍渴望的结局罢。只是我个人总感觉有些意犹未尽。

此外还有书中讲述故事最少的人物向业禾，他的身份一直是隐形的，据书中线索推测应该是国民党军官，他的命运很多读者也很关注，但作者不知是囿于什么原因，最终没有交代。

尽管心存遗憾，但总归是瑕不掩瑜的，《向家湾》的各种文学价值和魅力，值得每一个有幸读到它的读者去一窥全貌。