写完这篇小说，我想，还是需要做一个说明。

这个故事，发端自我的一个梦。

在梦里，典型的新界围屋，有个黑人少年在弹钢琴，一边将带壳的稻米撒落在琴键上。他的近旁，是个缄默的衣着古丽的女子的身影，看不见面目。

在我即将醒来时，头脑中出现了一行字：侧拱时期的莲花。

朦胧间，我将它记录下来。尽管这梦的场景如此陌生，与我爱用的小说元素，亦大相径庭，却几近某种暗示。于是我决定开启一次写作，并试图寻找梦境与现实间的联系。

很快，在有关香港近代农业史的资料里，发现了一个名为“莲花地”的古村落，它出产着一种近已绝迹的稻米，叫“黄壳齐眉”。这个古围村，坐落于元朗八乡。而它的附近，有个不为人知的黑人世代聚居之地。他们的故乡，是西非国家尼日利亚。

此前我对此一无所知。

我惊诧于这个梦的提示。但因为一贯的实证态度，我决定还是去探访这个古村，眼见为实。

天热，一番辗转，我汗水淋漓地面对着巨大的围门牌坊。走进去，即看见一个漆黑皮肤的壮大男人，一边打量我，一边用地道的广东话，在打电话。

风水池、宗祠、合围的古老榕树，还有远处山崖下的农田。犹如电光石火，历历在目。

即使在这小说完成之时，我仍然不知“侧拱”一词的确切含义。但一切足矣。

最后，我要鸣谢我的两位好朋友——许鞍华导演和王为杰先生，谢谢你们同我一道，如此认真地善待这个梦，让它丰满成形，走向了现实。

（辛丑年夏初，于香港苏舍）